Nästa fas i kabel- och fibernätverk kommer att bevittna ett fokus på ett nytt steg för de brett utbredda hybridfiberkoaxialnäten (HFC) eftersom telekommunikationsoperatörer och vissa kabeloperatörer fortsätter att sträva efter snabbare passiva optiska nätverk (PON) och Ethernet-tekniker.
DOCSIS 4.0 representerar nästa generation av HFC, som uppnår symmetriska gigabithastigheter, förbättrad säkerhet och lägre latens. När modemtillverkare utvecklar enheter som drivs av nya-generations chipset förväntas produkter och tekniker som stöder DOCSIS 4.0 utvecklas nästa år. Detta inkluderar MaxLinears Puma 8-chipset som stöder alternativet Extended Spectrum DOCSIS (ESD) för D4.0 och Broadcoms enhetliga chip, som stöds av Comcast, som stödjer två typer av DOCSIS 4.0: ESD och Full Duplex (FDX).
Utanför nätverket förväntas leverantörer fortsätta att marknadsföra förstärkare och andra externa enheter fokuserade på 1,8 GHz-tekniken, en nyckelkomponent för framtida D4.0-uppgraderingar som utnyttjar ESD-alternativet. En viktig fråga för i år är i vilken takt kabel-TV-operatörer kommer att börja på ett meningsfullt sätt anta och distribuera 1,8 GHz-teknik.
När det gäller FDX förväntas CommScope göra framsteg inom FDX-förstärkare, en nyckelkomponent i Comcasts plan att distribuera DOCSIS 4.0 i majoriteten av dess verksamhet.
I takt med att distributionen fortskrider kommer Comcast att fortsätta att leda vägen, bygga vidare på sina initiala D4.0-distributioner i Atlanta, Colorado Springs och Philadelphia, och expandera för att introducera en rad nya "X-nivå Internet-nivåer som ger upp till 2 Gbit/s symmetriska hastigheter.
Efter en serie fältförsök under 2023 förväntas Comcast vara en av de första kabel-tv-operatörerna att implementera DOCSIS med låg-latens, en förbättrad funktion som kan vara attraktiv på vissa nischmarknader.
Dock kommer DOCSIS 4.0 inte att vara tillämpligt på alla operatörer, åtminstone inte omedelbart.
När 2023 närmar sig sitt slut är det uppenbart att kabel-tv-operatörer i Nordamerika och Europa är alltmer intresserade av den "förlängning" eller "förbättrade" formen av DOCSIS 3.1, som kan hjälpa dem att extrahera högre hastigheter från traditionella D3.1-nätverk. Både MaxLinear och Broadcom stödjer denna ansträngning på chipsetnivå, vilket lägger grunden för en förbättrad D3.1 för att bli en mer betydelsefull historia 2024, vilket potentiellt överskuggar D4.0.
Bland telekomoperatörer förväntas det finnas en större entusiasm för att använda XGS-PON som ett köralternativ. Men eftersom vissa leverantörer av fibertjänster fokuserar mer på hastigheter som överstiger 10 Gbit/s och utökar jakten på 25G PON-teknik, bör de mer avancerade formerna av denna teknik se ytterligare utvecklingar.
Telekombolagens ambitioner stannar kanske inte där. Vissa branschexperter tror att 25G PON är den nuvarande generationens teknik, med 100G som nästa betydande framsteg.
Förväntningarna inkluderar också fler fall där PON inte är den primära delen av bilden. Ett färskt exempel är Ziply Fiber, som utnyttjar Ethernet-anslutning för att driva en ny (mycket målinriktad) 50 Gbit/s bredbandstjänst för bostäder, prissatt till hela $900 per månad.
Kabel-TV kommer också att gå in i fiberbranschen på ett mer betydande sätt. Fiber och PON har blivit huvudfokus för CableLabs, med CableLabs som utvecklar två fiber-fokuserade arbetsgrupper, en som utforskar DOCSIS-ramverket för att implementera ITU-baserade PON-standarder, inklusive XGS-PON.
Eftersom kabel-TV-operatörer fortsätter att införliva PON i sina utbyggnadsplaner för riktade fibernod-utbyggnader och bredare utbyggnader av grönområden, inklusive olika landsbygdsbyggande projekt som finansieras av statliga stödprogram, konvergerar dessa projekt. Enligt en nyligen genomförd undersökning av Omdia har cirka 35 % av kabel-TV-operatörerna redan installerat PON i sina nätverk, och ytterligare 47 % av operatörerna förväntar sig att göra det nästa år.