I takt med att tillämpningar för artificiell intelligens (AI) fortsätter att expandera, ökar också driftskostnaderna för datacenter. Enligt The Wall Street Journal har vissa datacenter i USA tvingats höja priserna för sina kunder för att klara av de extra utgifterna som AI medför. Samtidigt tyder data på att efterfrågan på storskaliga datacenter och värdbaserade datacenter ökar snabbt, medan efterfrågan på kapacitet för företagsbyggda datacenter minskar relativt sett.
Datacenter möter kostnadstryck inte bara från strömförbrukning utan också från bearbetningskapacitet, avancerade chips, utmaningar i leveranskedjan och AI-teknik. Wall Street Journal rapporterar, "AI-applikationer förbrukar mer energi än traditionell programvara eftersom de behöver bearbeta mer data. Inom några dagar kan en enda AI-modell förbruka tiotusentals kilowattimmar elektricitet. Generativa AI-modeller, som t.ex. tekniken som används i OpenAI:s ChatGPT chatbot, förbrukar 100 gånger mer än vanliga AI-verktyg." Dessutom ökar kostnaderna för konstruktion, arbetskraft och verktyg kontinuerligt.
Motsvarande ökningen av datacenterkostnader är den snabba expansionen av molntjänstmarknaden. Enligt uppgifter från Synergy Research Group har företagens utgifter för molntjänster växt med en årlig takt på cirka 42 procent under det senaste decenniet, och ökat från 10 miljarder USD 2012 till 227 miljarder USD 2022. Däremot har utgifterna för hårdvara och mjukvara för datacenter av företag har vuxit med endast cirka 2 procent per år.
Synergy Research Group tillhandahåller även distributionsdata om global datacenterkapacitetsanvändning. År 2022 stod storskaliga datacenter för 37 procent av den totala globala datacenterkapaciteten, jämfört med bara 17 procent 2017. Storskaliga datacenter avser de stora anläggningar som drivs eller hyrs av molntjänstjättar som Amazon, Microsoft, och Google. Hälften av dessa är egenägda datacenter och den andra hälften är hyrda datacenter. Icke storskaliga värdanläggningar står för 23 procent av andelen. Samtidigt hade företagsbyggda datacenter en andel på 40 procent 2022, en betydande minskning från 60 procent 2017.
Synergy Research Group förutspår att under de kommande fem åren, "medan andelen företagsbyggda datacenter av den totala kapaciteten kommer att minska med mer än två procentenheter varje år, kommer deras faktiska kapacitet bara att minska något. Andelen värdanläggningar totalt sett kapaciteten kommer att förbli relativt stabil." Företaget förutspår också att 2027 kommer storskaliga datacenter att stå för över 50 procent av kapacitetsandelen, medan företagsbyggda datacenter kommer att minska till mindre än 30 procent.