I själva verket definieras ljus av sin våglängd. Våglängd är ett tal som representerar ljusets spektrum. Frekvensen, eller färg, av varje ljus har en våglängd i samband med det. Våglängd och frekvens är relaterade. Generellt sett identifieras kortvågsstrålning genom sin våglängd, medan långvågsstrålning identifieras med dess frekvens.
Den typiska våglängden är i allmänhet 800 till 1600nm, men från och med nu är de mest använda våglängderna i optiska fibrer 850nm, 1300nm och 1550nm. Multimode fiber är lämplig för våglängder av 850nm och 1300nm, medan single mode fiber används bäst för våglängder av 1310nm och 1550nm. Skillnaden mellan våglängden på 1300nm och 1310nm är endast i det sedvanliga namnet. Lasrar och ljusemitterande dioder används också för ljusutbredning i optiska fibrer. Lasern är längre än en enlägesenhet med en våglängd på 1310nm eller 1550nm, medan en ljusavgivande diod används för en multimode-enhet med en våglängd på 850nm eller 1300nm.
Som tidigare nämnts är de mest använda våglängderna i optiska fibrer 850nm, 1300nm och 1550nm. Men varför väljer vi dessa tre våglängder av ljus? Det beror på att de optiska signalerna av dessa tre våglängder har minst förlust när de överförs i den optiska fibern. Därför är de mest passande som tillgängliga ljusa källor för överföring i optiska fibrer. Förlusten av glasfiber kommer huvudsakligen från två aspekter: absorption förlust och spridning förlust. Absorptionsförlust sker främst vid några specifika våglängder som vi kallar "vattenband", främst på grund av absorptionen av spårvattendroppar i glasmaterialet. Spridningen orsakas främst av rebound av atomer och molekyler på glaset.
Spridningen av långa vågor är mycket mindre, vilket är den huvudsakliga effekten av våglängd. Från tabellen nedan kan vi tydligt se tre regioner med låg absorption och en kurva där spridningsgraden minskar när våglängden ökar. Som ni ser, i dessa tre våglängdregioner, är absorptionen nästan noll.
Eftersom våglängden förlust av 850nm, 1300nm och 1550nm är relativt låg, de är det bästa valet för optisk fiber kommunikation.